I trattamenti per il tumore al seno come chemioterapia, radioterapia, ovariectomia (rimozione chirurgica delle ovaie) e terapie ormonali, possono indurre una menopausa nelle donne in premenopausa e le vampate di calore ne sono uno degli effetti collaterali più comuni.^1,2,3
I risultati di diversi sondaggi mostrano che circa il 65% delle donne in postmenopausa con anamnesi di tumore al seno presenta vampate di calore.⁴ Quindi, se hai questo problema, sappi che sono molte le donne che presentano questi effetti.

Ma che cosa sono le vampate di calore?

Il preciso meccanismo fisiologico alla base delle vampate di calore è complesso e non completamente compreso. Sembra che le vampate accompagnino il calo degli estrogeni, che si verifica durante la menopausa. Ma sembra che siano coinvolti anche altri fattori, in quanto i livelli di estrogeni nel corpo non sono necessariamente correlati alla presenza o meno di vampate di calore.⁵ In ultima analisi, però, i cambiamenti ormonali che si verificano durante la menopausa influiscono sul sistema di controllo della temperatura del corpo e il risultato sono le vampate di calore.²

Che cosa si prova?

Le vampate di calore vengono spesso descritte come una sensazione improvvisa di calore che sembra provenire dal nulla e si diffonde in tutto il corpo.⁶ Possono essere accompagnate da battito cardiaco accelerato, sudorazione, nausea, capogiri, ansia, cefalea, debolezza o sensazione di soffocamento e seguite da brividi.²

Esistono notevoli differenze per quanto riguarda il momento di insorgenza, la durata, la frequenza e la natura delle vampate di calore. Il momento di insorgenza più comune è tra le sei e le otto del mattino e tra le sei e le dieci della sera. Un episodio può durare qualche secondo o qualche minuto, a volte addirittura un’ora, ma potrebbe volerci un’altra mezz’ora per tornare alla normalità.⁷
Alcune donne presentano solo vampate di calore occasionali, che non le disturbano più di tanto, mentre altre possono averne molte ogni giorno e trovarle fastidiose, invadenti e imbarazzanti: ciascuno è diverso.⁶

In sostanza, le vampate di calore possono derivare dalla menopausa naturale, dalla menopausa indotta dai trattamenti (come quelli per il tumore al seno, per esempio), ma possono essere scatenate anche da altri fattori.

Di seguito forniamo alcuni suggerimenti per evitare alcuni di questi fattori scatenanti.⁶ Basta provare ciò che funziona per ciascuno.

• Evitare i cibi piccanti
• Eliminare o ridurre le bevande calde come caffè e tè e sorseggiare bevande fresche o fredde
• Cessare/ridurre il consumo di fumo e alcol (e non solo per ridurre le vampate di calore)
• Se necessario, cercare di mantenere l’ambiente fresco durante la notte e usare un ventilatore durante il giorno
• Quando si sente arrivare una vampata: spruzzarsi il viso con acqua fredda, per esempio
• Indossare abiti ampi e leggeri in cotone o seta e vestirsi a strati
• Tenere sul letto diversi strati di lenzuola e coperte, invece del piumino, e provare i cuscini rinfrescanti
• Fare la doccia o il bagno con acqua tiepida invece che calda
• Fare esercizio ogni giorno: camminare, nuotare, ballare e andare in bicicletta sono tutte buone scelte. Il team medico può offrire ottimi suggerimenti.
• Provare la respirazione addominale profonda e lenta (da sei a otto respiri al minuto). Esercitarsi con la respirazione profonda per 15 minuti al mattino, 15 minuti alla sera e all’inizio delle vampate di calore

In caso di domande o preoccupazioni, come sempre, non bisogna esitare a parlarne con il medico.